27 января 1945 года советские войска освободили пленников нацистского концентрационного лагеря Освенцим-Биркенау, располагавшегося в Польше.

Концлагерь, известный также под немецким названием Аушвиц, был создан в конце весны 1940 года и стал крупнейшим нацистским лагерем смерти. Сюда, начиная с июня 1940 года, ежедневно прибывало по десять 40-50-вагонных эшелонов с заключёнными с оккупированных территорий. В каждом вагоне было от 50 до 100 человек. Порядка 75% вновь прибывших сразу же направлялись на уничтожение.

Освенцим был не только самым крупным, но и самым страшным лагерем смерти в истории Второй мировой войны. Выжить здесь было практически невозможно. Большинство узников «фабрики смерти» оставались в живых всего несколько недель или месяцев. Они погибали не только из-за нечеловеческих условий труда, голода и холода, но и от жесточайших наказаний и чудовищных медицинских экспериментов.

Всего в Освенциме, по разным оценкам, было убито от двух до четырёх миллионов человек. Среди них около одного миллиона евреев, от 70 до 74 тысяч поляков, более 20 тысяч цыган, порядка 15 тысяч советских военнопленных, а также от 10 до 15 тысяч заключенных из других стран Европы. Точное количество погибших в лагере смерти так и не удалось установить, поскольку многие документы были уничтожены.