Учреждён указом Президента РФ от 31 мая 2006 года «Об установлении про­фессиональных праздников и памятных  дней в Вооружённых Силах Российской Федерации».

История этого рода войск началась 2 августа 1930 года, когда на учениях ВВС Московского военного округа под Воронежем впервые на парашютах с бомбардировщика ТБ-3 десантировалось небольшое подразделение численностью 12 человек. Через год в Ленинградском военном округе был образован первый воздушно-десантный отряд.

Десантники участвовали в вооружённом конфликте на Халхин-Голе, в советско-финляндской войне 1939-1940 годов, во время Великой Отечественной войны принимали активное участие в боях с захватчиками. Войска ВДВ выполняли боевые задачи в Афганистане, на Северном Кавказе, в Закавказье, Средней Азии и в Югославии. Сейчас десантники выполняют боевые задачи в зоне военной спецоперации на Донбассе - в Донецкой и Луганской народных республиках, в Запорожской и Херсонской областях.

Более 20 лет командующим ВДВ был генерал армии Василий Маргелов, при котором сформировалась структура современных ВДВ, а также значительно усилены огневая мощь и мобильность личного состава войск.

Наиболее известным в подготовке кадров для ВДВ учебным заведением является Рязанское высшее воздушно-десантное командное училище.