Официальной датой появления в русской азбуке буквы «ё» считается 29 ноября 1783 года. Решение о введении такой буквы было принято на одном из первых заседаний Академии российской словесности: глава академии княгиня Екатерина Дашкова во время обсуждения проекта толкового Славяно-российского словаря предложила заменить обозначение звука «io» одной новой буквой — «ё». Доводы княгини показались академикам настолько убедительными, что её идею одобрили практически единогласно.

Первым печатным изданием, где встречается «ё», стала книга Ивана Дмитриева «Мои безделки», изданная в 1795 году. Известной же буква стала благодаря Николаю Карамзину, который в своей книге «Аонид» заменил все сочетания «io» на «ё».

Однако новую букву не спешили вводить в русский алфавит. Помехой этому было отношение в обществе к «ёкающему» произношению как к мещанской речи, тогда как «екaющее» считалось благородным и культурным.

В 1912 году Орфографическая комиссия при Императорской академии наук, куда входили крупнейшие лингвисты того времени, признала употребление «ё» желательным, но не обязательным. Официально же буква была признана лишь в советское время. В 1942 году вышел приказ народного комиссара просвещения РСФСР «О введении обязательного употребления буквы «ё» в школьной практике». Позднее были приняты «Правила русской орфографии и пунктуации» с параграфами, посвящёнными её применению. Хотя на практике использование буквы продолжало оставаться необязательным.

Лингвисты подсчитали, что буква «ё» содержится в более чем 12,5 тысячи слов, в более чем двух тысячах имён и фамилий, в тысячах географических названий.