«На утренней зарядке я в паре с Гагариным играл в бадминтон против Титова и Нелюбова. Мы выиграли со счётом 16:5», — вспоминал о 10 апреля 1961-го наставник космонавтов Николай Каманин. До главного старта века оставалось два дня.

Жёсткий отбор
В марте 1960 года из 3461 военного лётчика отобрали 20 кандидатов в космонавты, а затем оставили всего шесть: Юрия Гагарина, Германа Титова, Григория Нелюбова, Андрияна Николаева, Павла Поповича и Валерия Быковского.

Экстремальные испытания
Программа подготовки включала барокамеру с имитацией разрежённой атмосферы. В термокамере проверяли, как космонавты переносят жару и холод, а в центрифуге — стойкость к перегрузкам до 12 g. В обычной жизни этот показатель равен 1.

Самое тяжёлое испытание — сурдобарокамера. В звуконепроницаемом помещении космонавт должен был провести 10–15 суток. Полная тишина, нет смены дня и ночи и при этом большое количество заданий на внимание и стрессоустойчивость. Гагарин справился лучше всех: он бы спокойным, дисциплинированным и даже шутил.

Два дня до старта
Юрий Гагарин до самого конца не знал, что полетит первым. Десятое апреля для него и других кандидатов началось как обычно: утренняя зарядка, затем неформальная встреча с маршалами и конструкторами. И только вечером за закрытыми дверями Госкомиссии было принято решение о том, что на орбиту полетит Гагарин.

После этого Юрий Алексеевич написал прощальное письмо жене. «Хочу, Валечка, посвятить этот полёт нашей великой Родине, нашей науке», — говорилось в послании Юрия Гагарина.

12 апреля в 09:07 корабль «Восток» с Гагариным на борту стартовал с Байконура, обогнул Землю и через 108 минут приземлился в Саратовской области. Этот день навсегда вошёл в историю человечества.