Рассказать всем о необыкновенно добром и скромном земляке - фронтовике Василии Фёдоровиче АПАЛИНЕ меня подтолкнули несколько строк в материале «Двести дней и ночей Сталинградской битвы» в местной газете от четвёртого февраля: «В сентябре прошлого года в возрасте 99-ти лет ушёл из жизни последний участник Сталинградской битвы, проживавший в Петровске – фронтовик Василий Фёдорович Апалин». На
мой взгляд, вспомнить об этом светлом человеке в канун 80-летия со дня начала Великой Отечественной войны 1941 – 1945 годов – наш святой долг и дань памяти всем фронтовикам.

Василий Фёдорович АПАЛИН - справа. Фото сделано в 1942 году во время службы под Сталинградом.

Сталинградская битва, победу в которой Красная Армия одержала ценой невероятных усилий и жертв, стала одной из славных страниц в истории четырёхлетней кровопролитной войны. Фронтовики, выиграв её, своим героизмом внесли в сознание людей
веру, без которой невозможно было достичь дальнейших побед.
Родина – понятие многогранное, а для тех парней из сёл, хуторов, аулов и городов, выравненных солдатскими гимнастёрками, она ассоциировалась не только с домом, но и окопом на улице, с башней танка, громившего фашистов. Когда решалась судьба – быть или не быть стране – политрукам, на мой взгляд, было даже лишним зачитывать
приказ «Ни шагу назад!», потому что каждый понимал цену родной земли, за которую сражался, которой дорожил.
Фронтовики – особое поколение людей. Они, как никто другой, умели ценить и беречь настоящую дружбу. По жизни пронесли они справедливость, доброту и истинную, а не показную, как, к сожалению, сейчас часто бывает, любовь к своей Отчизне. Поколение фронтовиков и тружеников тыла стало той основой, той исторической «арматурой», без которой можно легко раскачать любое самое благополучное, на первый взгляд, и богатое государство. А вот временщики-западники считают, что в жизни всё продаётся и покупается, потому-то, видимо, и стараются они всё «прощупать», узнать, чем дышим мы сегодня.
В адрес моей покойной тётки (сестры отца) из Германии пришло письмо, отправленное фондом «Контакты». Суть его была такова: дядька в годы войны попал в плен, и вот от этой «благотворительной» якобы организации можно было получить небольшую денежную помощь в обмен на информацию о нашей семейной истории об участниках
боевых действий 1941 – 1945 годов. Ответ пришлось написать мне, так как к этому времени из родственников-фронтовиков в живых уже не было никого. Написал я подробно и честно всё, что знал, и как смог деликатно, попросив использовать полученные от меня
сведения для патриотического воспитания молодого поколения немцев и членов фонда «Контакты», чем, видно, вызвал у них лёгкий шок. Через какое-то время пришёл мне ответ-отписка, в котором как бы с извинениями и ссылкой на невозможность установить
точные сведения по причине кончины узника в выплате пособия отказали. Я, впрочем, на
него и не рассчитывал, просто хотел донести до современной молодёжи Германии ту правду, которую им так тяжело принимать…

Вот эту-то историю, правда, в упрощённом варианте, рассказал я при встрече с Фёдоровичем – 99-летним фронтовиком, о солдатской судьбе которого узнал из его же
уст в день 75-летия Великой Победы. Было это девятого мая 2020 года, когда мы с ним
сидели на деревянной лавочке возле его небольшого и аккуратного дома, а ребята из отряда скаутов «Следопыты» сажали рядом маленькие деревца в память о войне и о тех, кто с неё не вернулся. Этот скромный человек – Василий Фёдорович Апалин, ставший живой легендой, олицетворял в моём сознании ту неразрывную
связь с особым - героическим поколением…

Городок наш небольшой, можно сказать, что все друг друга знают, да и в районе часто знакомые лица встречаются, а вот с Василием Фёдоровичем судьба меня близко долго не сводила. Да, читал в районной газете материалы о нём, подготовленные корреспондентами в разные годы, знал, что он, уроженец села Асмётовка Петровского района, вырос в многодетной крестьянской семье и в момент начала Великой Отечественной войны проходил срочную службу в армии, что в составе 143-й морской бригады был направлен в Сталинград и пробыл в героическом городе на Волге вплоть до полной капитуляции армии фельдмаршала Паулюса, участвовал в Курской битве, в боевых действиях на Украине, в Молдавии, Румынии и Польше, брал Берлин и даже расписался на поверженном Рейхстаге...

Познакомившись ближе с ним, одногодкой моего покойного отца, понял, что это его я не раз встречал на речке с удочкой, в неизменной соломенной шляпе, да ещё видел у знакомого, с которым связывала рыбалка. Так вот, тогда, в юбилейный День Победы, отвечая на мои вопросы о своих боевых наградах, украшающих грудь – орденах Красной Звезды и Отечественной войны, медалях «За боевые заслуги», «За отвагу», «За взятие Берлина» и других, ветеран сказал, что самая дорогая для него награда – «За оборону Сталинграда». Дорога потому, что это – посмертное завещание тех, кто в жару у полноводной Волги, по которой плыли убитые однополчане, поливал своей кровью степную землю. Тех, кто своими глазами видел, как самолёты со свастикой фашистов расстреливали мирных жителей, пытавшихся уйти из горящего Сталинграда…

Я рассказывал ему про отца, про то, как он пережил блокаду Ленинграда и бои на Невском пятачке, где из ушедшей утром роты ночью возвращался в лучшем случае десяток бойцов. Он, опустив голову, молча слушал, не перебивал, думал о чём-то своём и лишь изредка качал головой, словно отгонял какие-то мысли… А потом мы говорили с ним о рыбалке, о речке, которую он очень любил. Вместе с племянницей показал мне свой огород, значительную часть которого занимал самосад, бережно погладил ствол сливы, растущей рядом с домом. На моё предложение провести в дом воду, категорически отказался, сказав, что колонка у него рядом, пока живой – дойдёт с ведром.

Запала в душу фраза Фёдоровича о том, что всегда надо относиться к людям доброжелательно, никому и никогда не нужно причинять зла, ведь всё, что ты делаешь, когда-нибудь к тебе обязательно вернётся. И навсегда запомнилась его добрая, необыкновенно тёплая и искренняя улыбка, с которой он философски заметил: «Жизнь – она как книга, листаешь страницу за страницей и постепенно приближаешься к концу…».
Василия Фёдоровича Апалина не стало в сентябре прошлого года – Года памяти и славы. Всего несколько месяцев не дожил он до своего векового юбилея, который собирался отметить 23 января. Так получилось, что я проститься с ним не смог, не получилось у меня проводить в последний путь фронтовика – защитника Сталинграда.
А в январе, случайно оказавшись около его дома в заснеженном переулке, увидел прочищенную тропинку, ведущую к калитке, и тёмные окна…
Пусть земля, которую ты, Фёдорович, защищал и любил как никто другой, будет тебе пухом. Ты был человеком простым, но душа у тебя, бойца-красноармейца, была богатой и щедрой, потому, наверное, и подарила тебе судьба почти век жизни, которую ты прожил скромно и достойно, не делая никому зла.