Статус государственного флага триколор получил 22 августа 1991 года - именно тогда власти РСФСР постановили считать национальным стягом исторический флаг России, который тогда был описан как «полотнище с белой, лазоревой и алой полосами». Однако в 1993 году их изменили на более привычные «белый», «синий» и «красный». Тогда Президент страны подписал положение, в котором наш флаг был описан как прямоугольное полотнище с белой, синей и красной полосами. Изменить же названия цветов было решено, так как на историческом флаге России, который, по идее, должен был быть возрожден в 1991 году, никогда не было «лазоревой» и «алой» полос.

В качестве государственного праздника этот день был установлен в 1994 году.

Создателем трёхцветного стяга считается российский император Пётр I, который в 1705 году выпустил указ, обязавший все торговые суда плавать только с бело-сине-красным флагом, и сам решил, как он будет выглядеть. Государственным же это трёхцветное полотнище официально стало только в конце XIX века - в 1896 году.