Сталинградская битва началась 7 июля 1942 года и завершилась 2 февраля 1943 года разгромом крупной группировки немецко-фашистских войск. Двести дней и ночей на берегах Дона и Волги, а затем у стен Сталинграда и непосредственно в самом городе продолжались ожесточённые бои. По оценкам историков, они развернулись на огромной территории площадью около ста тысяч квадратных километров при протяжённости фронта от 400 до 850 километров. В Сталинградской битве с обеих сторон на разных этапах боевых действий участвовало свыше 2,1 миллиона человек, по целям, размаху и напряжённости боевых действий она превзошла все предшествующие сражения мировой истории. Со стороны Советского Союза в ней в разное время участвовали войска Сталинградского, Юго-Восточного, Юго-Западного, Донского, левого крыла Воронежского фронтов, Волжская военная флотилия и Сталинградский корпусной район ПВО (оперативно-тактическое соединение советских войск противовоздушной обороны).

Во время Сталинградской наступательной операции были разгромлены немецкие 6-я армия и 4-я танковая армия, 3-я и 4-я румынские армии, 8-я итальянская армия. Общие потери противника составили около полутора миллиона человек.

Первого мая 1945 года в приказе Верховного главнокомандующего Сталинград (с 1961 года - Волгоград) был назван городом-героем, а 8 мая 1965 года в ознаменование 20-летия победы советского народа в Великой Отечественной войне город-герой удостоился ордена Ленина и медали "Золотая Звезда".