Великий Новгород был оставлен войсками Красной Армии через два месяца после начала Великой Отечественной войны — 19 августа 1941 года, его оккупация гитлеровцами длилась 883 дня.

Освобождение города от фашистов началось 14 января 1944 год и стало первым этапом стратегической операции из так называемых десяти «Сталинских ударов» 1944 года. Семьдесят семь лет назад, 20 января 1944 года, советские войска водрузили красное знамя на древней кремлёвской стене.

С освобождения Новгорода в результате Новгородско-Лужской операции началась операция по окончательному снятию блокады Ленинграда, мощное контрнаступление по всему Северо-Западному направлению.

Потери Волховского и Северо-Западного фронтов в результате обороны и освобождения Великого Новгорода, как пишут военные историки, составили более 750 тысяч бойцов убитыми, умершими от ран и пропавшими без вести.

За время оккупации Великий Новгород был почти полностью разрушен, некоторые его уникальные достопримечательности погибли безвозвратно.

Постановлением от 1 ноября 1945 года Новгород был включён в число 15 древнейших городов, подлежащих первоочередному восстановлению.

К настоящему времени новгородскими реставраторами исследовано, восстановлено или законсервировано более 200 памятников зодчества, составляющих богатейшее наследие региона. По решению ЮНЕСКО в 1992 году 37 памятников и ансамблей Великого Новгорода были включены в Список Всемирного культурного наследия.

29 октября 2008 года в соответствии с Указом Президента России Великому Новгороду было присвоено почётное звание «Город воинской славы».