Тридцать три года назад, 7 декабря 1988 года, в Армянской Советской Социалистической Республике произошло мощнейшее землетрясение, затронувшее более 40% территории. В эпицентре оказался город Спитак, где интенсивность толчков достигла 10 баллов (по 12-балльной шкале). По словам специалистов, мощность землетрясения была сопоставима со взрывом 10 атомных бомб, сброшенных в 1945 году на Хиросиму. Волна, вызванная стихийным бедствием, дважды обогнула Землю, а его отголоски были зафиксированы лабораториями во всём мире.
Землетрясение полностью уничтожило город Спитак и нанесло сильнейшие разрушения городам Ленинакан (ныне Гюмри), Кировакан (ныне Ванадзор) и Степанаван. Всего пострадали 21 город и 350 сёл, погибли около 25 тысяч человек, 17 тысяч жителей получили ранения, 514 тысяч — лишились крова.
В восстановлении разрушенных районов Армянской ССР приняли участие все республики Советского Союза. Участвовали в ликвидации последствий землетрясения и петровчане.
Ежегодно 7 декабря в Армении поминают жертв землетрясения 1988 года. В 2008 году в Гюмри был открыт мемориал «Жертвам безвинным, сердцам милосердным», в 2015 году в Спитаке — памятник воинам-ликвидаторам последствий землетрясения 1988 года.