В народе праздник известен также как день Николы Зимнего. На Руси в этот день было принято раздавать милостыню и ходить в баню, чтобы смыть с себя «дурноту». Согласно житию, Николай Чудотворец родился в III веке в городе Патара (современная Турция) в состоятельной семье. Несмотря на богатства, святой выбрал монашеский путь и посвятил себя служению Богу. С самого детства он избегал праздных бесед и игр со сверстниками, вместо этого посещал храм и читал Священное Писание. Вскоре дядя и, кстати, тёзка святого, видя духовные стремления Николая, рукоположил его в священники. После смерти родителей Николай отдал большую часть своего наследства на помощь нуждающимся и отправился в Миры Ликийские (современный город Демре в Турции), где стал епископом. Там он проповедовал христианство и помогал беднякам. При жизни, как отмечают многие священнослужители, Николай совершил немало добрый дел для нуждающихся, из-за чего даже послужил прообразом Деда Мороза. Так, Чудотворец собирал пожертвования, а затем тайно подбрасывал их в дома семей, сводивших концы с концами. Известно и о чудесах, которые совершал Николай. Например, он спас людей, несправедливо приговорённых к казни, остановив своими руками оружие палача. Благодаря молитвам святителя утихали штормы на море и исцелялись больные. За помощью к Чудотворцу люди обращаются по сей день. Николай скончался в преклонном возрасте, ему было более 70 лет, что в те времена считалось долгожительством. После его смерти тело начало источать исцеляющий бальзам, привлекающий паломников со всех концов света. Многие приходили к Николаю в надежде избавиться от болезней.