Техногенная катастрофа произошла ночью 26 апреля 1986 года примерно в 1 час 24 минуты. По официальным данным, на Чернобыльской атомной электростанции в ходе проведения проектного испытания турбогенератора №8 на энергоблоке №4 произошёл взрыв, который полностью разрушил реактор. Частично обрушились здание энергоблока и кровля машинного зала. Огонь охватил несколько зданий. В различных помещениях и на крыше возникло свыше 30 очагов пожара. К пяти часам утра 26 апреля пожар был ликвидирован.

Однако после разотравления топлива разрушенного реактора вечером этого же дня в разных частях центрального зала 4-го энергоблока возник пожар высокой интенсивности. Непосредственно во время взрыва на четвёртом энергоблоке погиб один человек, ещё один скончался утром от полученных травм.

27 апреля 104 пострадавших эвакуировали в Московскую больницу №6. Впоследствии у 134 сотрудников АЭС, членов пожарных и спасательных команд развилась лучевая болезнь, 28 из них умерли в течение следующих нескольких месяцев.

В ликвидации последствий аварии на ЧАЭС в разные годы участвовали и петровчане - жители города и района. Многие из них получили большие дозы облучения и уже ушли из жизни. В память о наших земляках - ликвидаторах чернобыльской аварии около военкомата Петровска установлен мемориал, у которого ежегодно собираются участники тех событий и их родные.