Как отмечает "Парламентская газета", впервые двуглавый орёл как символ Русского государства появился в конце XV века на печати царя Ивана III. При Иване IV Грозном на груди орла стали помещать изображение символа московских князей — Георгия Победоносца. В годы правления царя Михаила Фёдоровича над главами орла появились три короны. С XVII века орёл держал в лапах скипетр и державу — регалии  императорской власти. Изображение герба неоднократно менялось, так как каждый из монархов вносил какие-либо изменения в государственный символ.

В 1917 году декретом ВЦИК и СНК «Об уничтожении сословий и гражданских чинов» царские знаки различия, ордена, флаг и герб были упразднены.

Двуглавый орёл вернулся на герб России в 1993 году. При этом процесс законодательного оформления российской символики был завершён в 2000 году. Согласно Федеральному конституционному закону от 25 декабря 2000 года «О Государственном гербе Российской Федерации» он представляет собой «…четырёхугольный, с закруглёнными нижними углами, заострённый в оконечности красный геральдический щит с золотым двуглавым орлом, поднявшим вверх распущенные крылья. Орёл увенчан двумя малыми коронами и — над ними — одной большой короной, соединёнными лентой. В правой лапе орла — скипетр, в левой — держава. На груди орла, в красном щите, — серебряный всадник в синем плаще на серебряном коне, поражающий серебряным копьём чёрного опрокинутого навзничь и попранного конём змея».