Необходимость реформы алфавита, как отмечает "Парламентская газета", была связана с тем, что государство нуждалось в большом количестве образованных русских специалистов. Этому мешало довольно слабое развитие книгопечатания, которое ориентировалось в основном на распространение духовной литературы и не учитывало изменений в языке. Молодой царь начал процесс создания новой азбуки и формы написания букв в 1707 году. Существует мнение, что эскизы  некоторых букв выполнил лично Пётр I.

В результате петровской реформы число букв в русском алфавите сократилось с 46 до 38, а их написание упростилось. Были также введены строчные варианты каждой буквы (до этого все они были заглавными).

Впоследствии состав русской азбуки и её графика не раз изменялись. Современный русский алфавит утверждён декретом Народного комиссариата просвещения РСФСР «О введении нового правописания» от 5 января 1918 года.