Эта памятная дата была утверждена в стране Федеральным законом от 5 ноября 2014 года по инициативе группы депутатов Госдумы от всех фракций.

День неизвестного солдата установлен в память о российских и советских воинах, которые погибли в боевых действиях на территории страны или за её пределами, но чьи имена остались неизвестными. Дата 3 декабря выбрана неслучайно: в этот день в 1966 году в ознаменование 25-й годовщины разгрома фашистских войск под Москвой прах неизвестного солдата был перенесён из братской могилы, расположенной на месте кровопролитных боев в 40 километрах от Москвы на Ленинградском шоссе, и торжественно захоронен в Александровском саду у стен Кремля.

Восьмого мая 1967 года на этом месте был открыт мемориальный архитектурный ансамбль «Мо­гила неизвестного солдата». Он был создан по проекту архитекторов Дмитрия Бурдина, Владимира Климова, Юрия Рабаева и скульптора Николая Томского.

В центре мемориала расположена ниша с надписью «Имя твое неизвестно, подвиг твой бессмертен» (ее автор поэт Сергей Михалков) с бронзовой пятиконечной звездой. Внутри неё горит Вечный огонь славы, который был доставлен с Марсова поля из Ленинграда.

В 2009 году "Могиле неизвестного солата" был присвоен статус Общенационального мемориала воинской славы.

В войнах и вооружённых конфликтах XX и XXI веков без вести пропало порядка двух миллионов советских и российских граждан. Специалисты Министерства обороны России и волонтёры ведут непрерывную, кропотливую поисковую работу по установлению судеб и имён всех погибших защитников Отечества.