Эта памятная дата изначально была установлена Федеральным законом от 23 июля 2010 года как День окончания Второй мировой войны и отмечалась второго сентября. В апреле 2020 года её перенесли на третье сентября, а в июне 2023 года наименование изменили на «День Победы над милитаристской Японией и окончания Второй мировой войны (1945 год)».

Вторая мировая война, развязанная нацистской Германией, фашистской Италией и милитаристской Японией,  началась 1 сентября 1939 года и продолжалась шесть лет. В неё были втянуты 62 государства из 73 существовавших на тот момент (80% населения Земли). Боевые действия велись на территории Европы, Азии и Африки, а также в водах четырёх океанов — Атлантического, Тихого, Индийского и Северного Ледовитого. Это единственный военный конфликт, в ходе которого применялось ядерное оружие.

Советский Союз вступил во Вторую мировую войну 22 июля 1941 года, когда на нашу территорию напала нацистская Германия. Через почти четыре года тяжёлых и кровопролитных боев, 8 мая 1945 года, в Берлине был подписан окончательный Акт о безоговорочной капитуляции фашистской Германии. Война в Европе окончилась, но на Дальнем Востоке и Тихом океане милитаристская Япония продолжала борьбу.

СССР в соответствии с обязательствами, взятыми на Крымской и Потсдамской конференциях, 8 августа 1945 года объявил войну Японии и на следующий день начал военные действия. После разгрома советскими войсками Квантунской армии и потерей военно‑экономической базы в Северо‑Восточном Китае и Северной Корее Япония лишилась возможностей для продолжения войны.

Второго сентября в 9:02 по токийскому времени (в 4:02 третьего сентября по московскому времени) 1945 года на борту американского линкора «Миссури» министр иностранных дел Японии Мамору Сигемицу, как представитель императора и японского правительства, и начальник генерального штаба генерал Йосидзиро Умедзу подписали «Акт о безоговорочной капитуляции Японии».

Общие людские потери во Второй мировой войне, по оценкам военных историков, составили от 60 до 65 миллионов человек, из них были убиты на фронтах около 30 миллионов.