Этот день воинской славы РФ учреждён Федеральным законом от 13 марта 1995 года.

Контрнаступление, которое стало вторым этапом битвы за Москву, началось 5-6 декабря 1941 года на фронте от Калинина (ныне Тверь) до Ельца. Ему предшествовали тяжелейшие оборонительные бои.

Как считают военные историки, в начале декабря 1941 года под Москвой насчитывалось более миллиона солдат Красной армии, 7650 орудий и миномётов, 774 танка и одна тысяча самолётов. В немецко-фашистской группе армий «Центр» было свыше 1,7 миллиона человек, более 13 тысяч орудий и миномётов, 1170 танков, 615 самолётов. Несмотря на превосходство противника в живой силе и технических средствах, наши войска уже в первые дни контрнаступления прорвали оборону противника и освободили ряд населённых пунктов.

В результате битвы под Москвой удалось остановить, а затем нанести крупное поражение считавшей себя непобедимой немецко-фашистской армии. Силы противника были отброшены на 100-250 километров от столицы.

За доблесть и мужество, проявленные в боях за Москву, сорока частям и соединениям присвоили звание гвардейских, 36 тысяч солдат наградили орденами и медалями. Кроме того, 187 человек были удостоены звания Героя Советского Союза и Героя Российской Федерации. Медалью «За оборону Москвы» награждено более одного миллиона человек, среди них - более 380 тысяч солдат и около 640 тысяч гражданских лиц. Восьмого мая 1965 года Москве присвоили почётное звание «Город-герой».