19 декабря православная Церковь отмечает день памяти Николая Чудотворца, также известного в народе как Никола Зимний.

Николай Чудотворец, или, как его называли на Руси, Николай-угодник, родился в III веке в греческой колонии Ликии в Малой Азии в верующей зажиточной семье. С ранних лет мальчик посещал храм и постигал божий закон, а повзрослев, решил посвятить себя Богу и стать священнослужителем. Своё богатое наследство святой раздал бедным. При церкви он получил сан архиепископа. Николай прослыл защитником бедных и невинно осуждённых, пошла и слава о его чудесах — спасении города от голода, воскрешении моряка во время шторма. Святой прожил до глубокой старости и упокоился в городе Мира. Его мощи обладали чудодейственными свойствами, паломники приходили к ним, чтобы исцелиться от болезней и избавиться от невзгод. Позднее мощи перенесли в итальянский город Бари, где они находятся и по сей день.

Святой Николай стал прообразом Деда Мороза и других сказочных новогодних персонажей в культурах мира. Считалось, что святой мог спускаться с небес и обходить нуждающихся, даря им свою милость. Делать добрые дела в честь него стали и люди. Поначалу подарки в преддверии праздников дарили малышам из бедных семей, а затем и всем детям и даже взрослым.