Статус государственного флага триколор получил 22 августа 1991 года - именно тогда власти РСФСР постановили считать национальным стягом исторический флаг России, который был описан как «полотнище с белой, лазоревой и алой полосами». Однако в 1993 году их изменили на более привычные нам «белый», «синий» и «красный». Тогда президент страны подписал положение, в котором наш флаг был описан как прямоугольное полотнище с белой, синей и красной полосами. Изменить же названия цветов было решено изпза того, что на историческом флаге России, который, по идее, должен был быть возрождён в 1991 году, никогда не было лазоревой и алой полос.

Создателем трёхцветного стяга считается российский император Пётр I. В 1705 году он выпустил указ, обязавший все торговые суда плавать только с бело-сине-красным флагом, и сам решил, как он будет выглядеть. Государственным же это трёхцветное полотнище официально стало только в конце XIX века - в 1896 году.